Fiesta con estilo en la corte de un príncipe.Una fuente inestimable para conocer cómo eran los banquetes medievales es la pintura y, más concretamente, las miniaturas.El de arriba es particularmente completo.Muestra una sala palaciega, con tapices colgados en las paredes, un suelo elegante y un gran aparador a la izquierda donde se expone el servicio de vajilla.El príncipe anfitrión está solo en una mesa, colocada sobre un estrado, sentado en una lujosa silla cubierta con dosel.Las mesas de los invitados están dispuestas a ambos lados de la mesa del anfitrión, formando una U. Los comensales, que deben asistir lujosamente vestidos, se sientan en un banco a un lado de la mesa para permitir el movimiento de los sirvientes en el espacio central.Uno de éstos, con una toalla al hombro, destapa un cántaro delante del rey;otros vierten líquido en una jofaina, quizás agua para lavarse las manos, y otros colocan sobre las mesas grandes platos de carne asada, quizás faisán, liebre o jabalí.Otro sirviente de la cocina entra por una puerta.En las mesas hay saleros, vasos, cuchillos, tablas de cortar y bolas de pan.Para que no falte nada, tres músicos amenizan la noche.Escena de banquete en una miniatura de La verdadera historia de Alejandro Magno.Principios del siglo XV.En los siglos XIV y XV, príncipes y nobles organizaban espléndidas fiestas para exhibir su poder.En la Edad Media, los banquetes eran un momento esencial de la vida social.Copiosas, bulliciosas, lujosas, animadas por todo tipo de entretenimiento, eran espléndidas fiestas en las que no sólo se comía en buena compañía, sino que también se escuchaba música, se asistía a representaciones teatrales y, sobre todo, se rendía homenaje al anfitrión, que aseguró que cada detalle resaltara su estatus.Toda ocasión era buena para celebrar una fiesta cortesana.Puede ser un acontecimiento político (una victoria militar, la llegada de un visitante ilustre, la entrada del rey en una ciudad), un acontecimiento familiar (una boda, un nacimiento o bautizo, pero también algunos funerales) o una de las fiestas del calendario como como la Semana Santa, Pentecostés o, por supuesto, la Navidad.En esos momentos, se dispuso una habitación grande y bien ventilada, lejos del humo y el calor de la cocina.Podría ser el salón principal del palacio, pero también un patio abierto o un jardín donde se colocó una cubierta temporal.Los banquetes también se pueden celebrar al aire libre.cada uno en su lugarCuando había un gran número de participantes, se podían ocupar varias habitaciones de la residencia.Por ejemplo, en el banquete ofrecido en París en 1461 por el duque de Borgoña, Felipe el Bueno, “todos los señores relacionados con la familia real y los grandes barones de Francia acudieron en prodigiosa multitud”, aseguraba un cronista, de modo que “ todas las salas donde era posible sentarse estaban llenas”.En algunos banquetes había incluso público: burgueses y lugareños acudían a ver la jet set de la época y la expresión de su riqueza.En la sala, los comensales se distribuyeron según una jerarquía preestablecida.El anfitrión se sentaba en una mesa exclusiva, más alta que las demás, cubierta por un dosel y especialmente iluminada.Los invitados estaban sentados a ambos lados de la mesa; aquellos con un estatus más alto estaban más cerca del anfitrión.Por lo general, se sentaban en un lado de la mesa, en bancos cubiertos con almohadas o alfombras, y la comida se colocaba frente a ellos.En un banquete de los duques de Borgoña, cada servicio constaba de 44 platos.En la imagen, plato de porcelana producido en Málaga hacia 1425.Se dispusieron mesas para la ocasión, con tablas sencillas colocadas sobre caballetes.Las mesas fijas se generalizaron más tarde entre la burguesía adinerada de las ciudades italianas y flamencas.Las mesas estaban cubiertas con lujosos manteles, adornados con flecos brocados.Encima se colocaba una segunda toalla más estrecha para que los comensales se limpiaran los labios y las manos, aunque en algunos lugares, como la corte de los reyes de Aragón, ya en el siglo XIV se usaban servilletas.También se colocaron recipientes con agua de rosas sobre la mesa para que los invitados pudieran lavarse las manos antes y durante la comida, cada vez que degustaban un vino o entre platos.Un método de limpieza más extravagante fue el ideado por Ludovico Sforza, duque de Milán: se dice que tenía conejos pegados a los asientos de los invitados para que pudieran limpiarse las manos en el lomo del animal.La vajilla medieval se limitaba a cucharas y cuchillos, ya que el tenedor no se generalizó hasta después del Renacimiento.Sólo la sopa se comía con cuchara porque los comensales comían con las manos, respetando ciertas reglas de decoro.En Castilla, por ejemplo, el código legal de las Partidas determinaba que las piezas de carne debían recogerse con dos o tres dedos.Sobre la mesa se colocaron otros elementos: un salero, un recipiente para guardar especias y tazas o vasos, compartidos entre los comensales.Para la alimentación se utilizó una variada vajilla: cántaros, bandejas, tazas, tazones, platos.A menudo cubiertas de oro o plata, estas valiosas piezas se exhibían en un aparador para que los invitados las admiraran.Se sabe que en 1384 el servicio de Luís de Anjou contaba con tres mil piezas, de las cuales el 10% eran de oro y el resto de plata dorada o blanca, todas perfectamente dispuestas sobre aparadores.El personal doméstico del anfitrión se encargaba del servicio, encabezado por un noble con el cargo de mayordomo: los coperos servían las bebidas, los escuderos traían los platos, los talladores se encargaban de cortar la carne…El arte de comer con elegancia con los dedos.La miniatura junto a estas líneas muestra la mesa de los invitados en un banquete.Allí están sentados ocho comensales.En primer plano estaba el de mayor estatus.Un escudero tallador 1 sirve un plato de ave previamente cortada en trocitos.Los comensales las retiran con las manos o con la punta de un cuchillo pequeño, colocan la carne en tablas de cortar rectangulares 2 (generalmente de hojalata o plata) y la parten en tiras pequeñas que se llevan a la boca.Sobre la mesa solo hay un vaso 3, ya que los sirvientes solo traían la bebida cuando se lo pedían.Festín de bodas.Detalle de un manuscrito en miniatura de una novela de Philippe Camus.siglo XV.Los grandes banquetes incluían varios servicios, generalmente tres o cuatro, aunque se sabe que en Italia hubo diez.A su vez, cada servicio constaba de varios platos que se colocaban sobre la mesa para que cada comensal tomara lo que quisiera.El afán de ostentación del anfitrión hizo que se multiplicaran los platos.El registro corresponde quizás al famoso banquete de faisanes celebrado por el duque de Borgoña en 1454 en Lille, en el que cada servicio constaba de 44 platos.De derecha a izquierda: Salero.En la Edad Media, la sal era un producto caro y por eso se guardaba en lujosos saleros, como este, de plata dorada.Colección Warden (Oxford).Aguamanil.Se utiliza para el lavado de manos.El que se ve aquí, hecho de bronce y con forma de león, fue realizado en Nuremberg alrededor de 1400. OP.Este espléndido vaso, que originalmente tenía tapa, se fabricó hacia 1420 en Flandes, probablemente para los duques de Borgoña.lanzadera.Se utiliza para guardar las especias o la cubertería del rey o simplemente como decoración.Arriba, barco desde Schlüsselfeld.1502.Los servicios tenían un orden determinado según el tipo de comida.El primero estaba dedicado a la fruta y otros platos de temporada.Luego se servía la sopa y luego venían los “platos fuertes” que eran principalmente carnes, más valoradas que los pescados.La más apreciada era la carne de caza (ciervo, jabalí, perdiz…), reservada precisamente para las fiestas ya que no se consumía a diario.Le siguieron las aves criadas al aire libre (capones, ocas, gallinas e incluso cisnes) y, en tercer lugar, las carnes rojas y sólidas (ternera, cordero).Los platos se sazonaban con salsas picantes y jugos de frutas ácidas.El uso de especias de origen exótico (jengibre blanco, azafrán, comino o pimienta) era otro elemento de distinción social.En cuanto a las bebidas, se sirvió vino, cerveza, sidra o hidromiel.Sopa para empezar.Tras un entrante a base de frutas o dulces, el primer servicio (en esencia, el primer plato o la primera serie de platos) de un banquete consistía en el llamado potaje que, en realidad, podía ser un caldo ligero o un guiso caza.Se consumía con una cuchara.Cucharas bizantinas de plata.Museo Británico, Londres.El anfitrión buscó impresionar a sus invitados no solo con la cantidad y calidad de la comida, sino también con una presentación espectacular.Por ejemplo, un papa de Aviñón, Clemente VI, llevó a su fiesta de coronación un árbol de plata del que colgaban frutas frescas, junto con un árbol natural con frutas confitadas.En cuanto a la carne, los animales asados ​​se presentaron conservando su forma natural, incluido el plumaje en el caso de las aves.El mismo Clemente VI mandó construir un castillo comestible cuyos muros estaban hechos de aves asadas, venado hervido, jabalí, liebre, cabra y conejo.Amadeu VIII de Saboya, por su parte, ofreció a finales del siglo XV un gigantesco castillo de cuatro torres, representado por cuatro hombres, que contenía un cochinillo asado que arrojaba fuego, un cisne preparado y cubierto con su propio plumaje y un asado cabeza de jabalí, entre otros elementos.En los siglos XIV y XV estaban de moda los intervalos entre cada servicio.Anunciados con toques de fanfarria (en los banquetes también había acompañamiento musical), eran auténticos números teatrales que transmitían un mensaje político concreto.Por ejemplo, en 1378 el emperador de Alemania Carlos IV organizó, durante un banquete, una grandiosa representación de la conquista de Jerusalén.En 1385, con motivo del matrimonio de Carlos V de Francia, el episodio escogido fue el sitio de Troya.En el banquete de faisanes antes mencionado, se organizó una actuación compleja que incluyó a una mujer desnuda atada a una columna que simbolizaba la Constantinopla capturada por los turcos.Al final, apareció un faisán con un rico collar alrededor del cuello, sobre el que el duque Felipe de Borgoña juró organizar una cruzada para liberar Bizancio.Cuando terminó la fiesta, nadie le pidió que cumpliera su promesa.